Como o aparecimento dos cabelos branco, a catarata irá se manifestar em diferentes idades em cada indivíduo ou família. Mesmo recém nascidos podem ter catarata, por outro lado pessoas de idade avançada podem manter sua plena visão.

A visão não desaparece totalmente os principais sintomas são:
- Mudança na percepção das cores
- Dificuldade para enxergar em ambientes muito iluminados
- Mudança do grau dos óculos
- Visão de arco-íris ou pontos flutuantes no campo visual

Muitos colírios prometem a regressão ou estabilização da catarata. Já se tentou homeopatia, vitaminas, filtros solares e anti-oxidantes. Nenhum deles mostrou comprovada eficácia. O tratamento é cirúrgico. Consiste na substituição do cristalino por uma lente intra-ocular definitiva. Costuma ser cirurgia rápida de breve recuperação. A grande maioria das pessoas obtém bons resultados.

A três principais técnicas de cirurgia de catarata são a faco-emulsificação, a extração extra-capsular e extração intra-capsular. Na faco-emulsificação realizamos uma pequena incisão na córnea, de cerca de 3mm, e por ali vamos fragmentando e aspirando o cristalino doente. A faco-emulsificação é a forma mais avançada de se operar a catarata. Por uma pequena incisão fragmentamos e aspiramos o cristalino com ajuda do ultra-som (algumas pessoas falam erradamente que é pelo Laser). Esta técnica permite uma recuperação visual mais rápida e um período pós-operatório mais curto.

A cirurgia de extração extra-capsular. É a técnica tradicional. O núcleo do cristalino é retirado inteiro. É preciso fazer uma abertura maior, utilizamos uma incisão de 11 a 12mm. Essa incisão exige a sutura com sete a onze pontos. A sutura da córnea induz o astigmatismo e, embora o resultado final seja semelhante à faco-emulsificação, o pós operatório estende-se até a retirada dos pontos, cerca de 40 dias depois da cirurgia. Esta ainda pose ser a melhor técnica para cataratas muito duras (maduras).

Em ambas as técnicas o envoltório do cristalino – chamado saco capsular – é preservado. Utilizamos o saco capsular para implantarmos a lente intra-ocular que substitui o cristalino.

As duas maneiras de se operar a catarata dão bom resultado. O paciente tem melhora da visão em 95% dos casos. As complicações são poucas e em sua maioria transitórias. É fundamental seguir cuidadosamente a rotina de exames pré operatórios e as recomendações pós operatórias quanto a repouso e uso de colírios e medicamentos.

Para recompor o sistema óptico natural temos que substituir o cristalino natural por uma lente intra-ocular (LIO - cristalino artificial).

As lentes intra-oculares surgiram da observação de Harold Ridley – oftalmologista da força aérea inglesa - durante a 2a guerra mundial. Ele observou fragmentos das cabines dos aviões de caça – feitas de acrílico transparente – nos olhos de pilotos feridos em combate. Esses fragmentos permaneciam inertes dentro do olho. Teve então a idéia de usar o mesmo acrílico, o polimetilmetacrilato, para confeccionar lentes intra-oculares. As primeiras lentes eram muito pesadas e não conseguiam se manter na posição. Foram precisos 50 anos de pesquisas para chegarmos às modernas lentes utilizadas hoje em dia.

A Lente Intra Ocular (LIO) é uma lente definitiva. O paciente e as pessoas a sua volta não percebem a presença da LIO. Mesmo com a LIO costumam ser necessários óculos para se obter a melhor visão possível (em especial para perto).

Cada técnica cirúrgica exige um modelo especial de lente intra-ocular. A faco-emulsificação exige lentes dobráveis, que possam ser injetadas dentro do olho pela pequena incisão. Cada cirurgião de catarata tem as suas preferências – são lentes com as quais têm maior experiência e segurança de bons resultados. Na ausência do suporte capsular usamos lentes especiais de câmara anterior.

A rapidez da recuperação não deve nos iludir. Quanto mais confortável for a cirurgia para o paciente mais tempo o cirurgião dedicou aos seus estudos e treinamento cirúrgico. Trabalhamos num campo total de menos de 1cm, através de uma incisão de poucos milímetros.

Mesmo com todos os cuidados e preparativos, tanto antes como durante a cirurgia, e lembrando que mais de 95% das pessoas têm melhora significativa da visão no pós operatório, são possíveis ocorrências inesperadas. Elas podem ser imediatas ou tardias, que serão manipuladas pelo cirurgião e sua equipe com a melhor diligência, mas não podem ser ignoradas, e as citamos a seguir em ordem decrescente de probabilidade:

1. Chegar ao hospital 2h antes da hora marcada para a cirurgia;
2. Você precisará estar acompanhado por pessoa, maior de idade, de sua confiança;
3. Manter jejum completo, inclusive água, por 6h antes do procedimento;
4. Tome banho completo, lavando inclusive a cabeça, com sabonete anti-séptico (Soapex ®). Homens devem barbear-se no dia da cirurgia. Lave cuidadosamente o rosto, pálpebras e sobrancelhas ao chegar no hospital com o mesmo sabonete;
5. As roupas íntimas de Lycra podem transmitir eletricidade e interferir nos equipamentos, use peças íntimas de algodão,
6. As unhas não podem estar pintadas
7. Não é aconselhável o uso de jóias ou bijuterias
8. Próteses dentárias móveis devem ser retiradas antes da sedação
9. Mesmo que não sinta vontade, esvazie a bexiga antes de ir para a sala de cirurgia
10. Levar para o hospital todos os exames realizados no pré-operatório;
11. Salvo recomendação em contrário, faça uso normal dos medicamentos que usa diariamente (anti-hipertensivos, anti-arritimicos, etc...);
12. Suspenda o uso de Ácido Acetil Salicílico (AAS, Aspirina, Melhoral, etc...), a Ginko-Biloba (Tanakan®) e outros anti-coagulantes que faça uso, pelo menos 10 dias antes;
13. Se faz uso de insulina use só metade da sua dose matinal e questione a equipe médica sobre a próxima dose;
14. O anestesista recebe por reembolso, ele ficará com um cheque seu (ou de familiar) e só o depositará após a sua confirmação e lhe entregará um recibo para reembolso por seu plano de saúde;
15. Não esqueça seus documentos, carteira do plano de saúde, recibos de pagamento e a autorização prévia.
16. Caso haja valores referentes a próteses, material descartável, honorários ou taxas de sala, eles deverão ser quitados antes da cirurgia, por causa da sedação e do curativo ocular.